初代Apple Watchは、アップル製品の中でもいち早く有機EL画面を採用していました。そのためか、次世代ディスプレイ技術「マイクロLED」も将来のApple Watch Ultraへの採用が噂されています。
そうした文脈のなか、Apple Watch Ultraのディスプレイは2026年にマイクロLEDに変更され、画面サイズは約10％大きくなると台湾の調査会社Trendforceが主張しています。
同社は業界向け情報セミナーを開催し、そこで語ったディスプレイ技術の話をレポートしています。
そちらによれば「次世代Apple Watch」はマイクロLEDを採用し、サイズは現在のApple Watch Ultraより大きい2.12インチに。次世代モデルがApple Watch Ultraとは特定していませんが、UltraはApple Watchの中で最大サイズであることから、将来の後継モデルと推測できます。
発売時期は2026年であり、マイクロLEDパネルのコストは有機ELパネルの2.5～3倍で120ドル程度。これでも、アップルのサプライチェーンに対する「強力な交渉力」により抑えられる結果だと述べています。つまり、先進技術ゆえに非常に高くつく、ということでしょう。
将来のApple Watch UltraにマイクロLED画面が載ることは、複数の情報源が伝えています。
たとえば、アップルの未発表製品に詳しいBloombergのMark Gurman記者は、同社が約6年（2023年1月時点）かけてマイクロLED技術に取り組んできたと報道。
極秘プロジェクト「T159」のもとで開発されたマイクロLEDパネルは有機ELよりも輝度が高く、色再現性や視野角も改善され、画像がディスプレイガラスの上に「絵を描いたように」見えるとのこと。そのパネルを積んだApple Watch Ultraは、2024年発売だと述べていました。
香港の投資会社Haitong Intl Tech ResearchのアナリストJeff Pu氏も、マイクロLED版Apple Watch Ultraの画面サイズが現行の1.93インチから2.1インチになると予想。この数値はTrendforceと概ね一致しており、他の識者らも近いサイズを主張する傾向があります。
またディスプレイ専門アナリストRoss Young氏は、LGディスプレイがApple Watch用のマイクロLEDバックプレーン用の小規模生産ラインを建設中だと述べ、これを搭載したApple Watchは2025年発売だと予想しています。
要は「将来のApple Watch UltraはマイクロLED画面が搭載」は確実視されており、ただ発売予想時期は食い違っているわけです。2024年説が多いなか、Young氏は2025年だと主張した後、Trendforceはさらに1年繰り延べた格好です。
アップルは長期的に、従来型の液晶パネルやミニLEDバックライト液晶、有機ELパネルをすべてマイクロLEDに置き換える計画とみられています。上記のGurman記者によれば、それはサムスンやLGディスプレイなどパートナー企業への依存を減らし、より多くの部品を内製化するためとのこと。
しかし、次期iPad Proは有機ELパネルを採用するため、コスト増により大幅に値上げするとの噂もあります。あまりに値上げ幅が大きいと製品の売上げを落としかねないため、アップルはマイクロLEDの製造コストが十分下がるまでは、採用を急がないのかもしれません。
